メンターを持つことが起業家としての成功をどのように向上させるか

起業は決して容易なキャリアパスではありません。まず最初にその点を明確にしておきましょう。起業の成功に伴う華やかさや魅力は人を惹きつけるものですが、努力の成果を享受できる起業家はごくわずかです。実際、ほとんどの起業家は事業経費を賄い、家族を養うために昼夜を問わず懸命に働いています。彼らの起業家精神は、テレビやインターネットで目にするような物語とは全く異なります。なぜそうなのでしょうか？

実際には、ほとんどの起業家は成功のノウハウを学ぼうとしない。信じがたい話に聞こえるかもしれないが、これは紛れもない事実だ。多くの人は一匹狼的な考え方で起業に臨むため、他者からの助言や意見を受け入れることが難しい。そして、こうした無知を貫こうとする姿勢こそが、彼らがフルタイムの仕事以上の規模で事業を成長させることができない理由なのである。

成功した起業家を一人一人調べてみれば、そのほとんどが成功へのプロセスを教え込まれていることがわかるでしょう。ある日突然、小さなビジネスを繁盛企業に変える方法を悟るわけではありません。この気づきは、知識と経験を通してのみ得られるものです。そして、知識は経験を通して得られるものですが、最も効果的な学習方法の一つは、メンターを持つことなのです。

メンターの存在は、起業家として苦戦し続けるか、成長し成功するかの分かれ目となる。多くの起業家は、自分が望む成果を既に達成した人から教えを受けることに前向きであれば、事業の軌道を大きく変えることができたはずだ。しかし、ほとんどの起業家は「自力で成功したい」という願望に囚われ、外部からの支援が不可欠であるという事実を軽視しがちだ。結局のところ、事業を構築するにはある程度のチームワークが必要不可欠である。そうして初めて、事業は繁栄し、より良い成果を生み出すことができるのだ。

起業家として成功したいなら、なぜメンターを持つべきなのか、その理由を検証してみましょう。

メンターが必要な理由

統計データに基づいて意思決定を行うのであれば、メンターシップがもたらす効果を示す証拠をいくつかご紹介できます。中小企業経済開発イニシアチブによる調査では、経験豊富な経営者からメンターシップを受けた中小企業の70%が創業後5年間を生き延びたことが明らかになりました（ほとんどの中小企業はこの期間内に倒産します）。一方、メンターシップを受けなかった中小企業は35%にとどまりました。実に50%もの差です！

中小企業向け融資を提供するオンライン金融会社Kabbageも、メンター制度が起業家にどのようなメリットをもたらすかを調べるために独自の調査を実施した。調査対象となった中小企業のうち、創業時にメンターがいた企業はわずか22％だった。そのうち92％は、メンターの存在が事業の成功に大きく貢献したと回答した。メンターがいなかった起業家の89％は、経験豊富な人物から貴重な知識を得ることができれば事業に大きな後押しになっただろうと考え、メンターがいればよかったと後悔している。

成功するビジネスを築くことが目標であれば、これらの統計データを見て、メンターの必要性を無視することはできません。メンターを持つことで学習曲線は半分に短縮され、ビジネスの成長を阻害する間違ったことに時間を費やす必要がなくなります。A地点からC地点へ進むための重要な洞察を得られることで、途中で行き詰まることを防げます。これは応用知識の概念です。つまり、誰かから学んだ情報を状況に適用して、良い結果を生み出すということです。他人が学んだ知識を応用できるかどうかが、成功する起業家と常に苦労する起業家を分ける決定的な要素です。道案内となる地図がなければ、望む目的地に到達するのは困難です。メンターこそが、その地図なのです。

起業には多くの要素が複雑に絡み合っています。多くの要素が同時に動いているため、全体像を把握しきれず、事業の成長、ひいては顧客獲得や顧客維持といった面で支障をきたしがちです。メンターは、事業の成長に貢献する活動に集中し、そうでない活動を排除するのに役立ちます。メンターシップを受けた企業は、平均で47,000ドル（106%）の収益増加を報告しています。一方、メンターシップを受けなかった企業は、平均で6,600ドル（14%）の収益増加にとどまりました。このように、メンターが事業を指導することで、収益成長に大きなプラスの差が生まれることがお分かりいただけるでしょう。

メンターを見つける方法

メンターがあなたのビジネスにこれほどの価値を提供してくれるなら、報酬を支払うべきだと思いませんか？実際には、ほとんどの場合、メンターに報酬を支払う必要はありません。成功している起業家の多くは、真剣に学びたいと思っていて、ただ施しを求めているわけではない、初めての起業家を喜んで指導してくれます。実際、成功している経営者の多くは、毎日、何もせずに何かを得ようとする人々に声をかけられています。彼らの多くは性急で、まず学習プロセスを経ずに成功の恩恵を受けようとします。そのため、オープンな心で接するのではなく、ただ施しを与えようとする態度では、潜在的なメンターとの会話はすぐに終わってしまいます。ですから、もしメンターを見つけたら、最初から、学びたいという純粋な気持ちでアプローチしていることを明確に伝えましょう。

では、メンターはどのように見つけるのでしょうか？

まず最初に探し始めるべき場所の一つは、ソーシャルメディアです。LinkedInは、人脈を広げ、志を同じくする人々と出会いたいプロフェッショナル向けのプラットフォームなので、最適です。メンター候補を見つけたら、コネクションリクエストを送ってみましょう。相手がリクエストを承認したら、学びたいという意欲を伝えるメッセージを送ります。ただし、必死すぎる印象を与えないように注意してください。ビジネスパーソンは、まるで自分の注意を引こうと懇願するようなメッセージには返信しません。代わりに、相手の成功を称賛し、自分の目標、目標達成のために取り組んでいること、そして相手の知識が自分の長期的な成功にどのように役立つのか、具体的な理由を伝えましょう。そうすれば、すぐにメンターが見つかるはずです。

もう一つの方法は、ネットワーキングイベントを通してメンターを見つけることです。ネットワーキングイベントには、成功をさらに高めたい成功者や、成功につながる人脈を築きたい人が集まります。あなたは後者なので、会場内を歩き回り、自己紹介をし、人々の仕事内容を知り、名刺交換やLinkedInでのつながり作りをしましょう。翌日には、出会ったすべての人に連絡を取り、ネットワーキングイベントでの会話に関連したメッ​​セージを個別に送ってください。メンター候補として見つけた人には、先ほど説明したLinkedInメッセージの形式に従って連絡を取ることができます。すでにこれらの人とつながりを築いているので、彼らはあなたの話に耳を傾けてくれるはずです。

良好な関係を築くための鍵

メンターを見つけることができたら、それは一方的な「ギブアンドテイク」の関係ではなく、相互的な関係であるべきだと理解する必要があります。忙しいスケジュールの中から時間を割いて直接会ってくれたり、メールや電話で話してくれたりした相手には、その努力と共有してくれた知識に感謝の気持ちを示すべきです。ただし、これはお金を渡すという意味ではありません。ランチに誘うといった簡単なジェスチャーで十分です。もしメンターが紹介してくれた案件が大きな成果につながった場合は、新規顧客獲得への協力に対して感謝の気持ちを込めて贈り物をしましょう。

起業家として成功を目指すなら、目標とする成功レベルに​​到達できるようサポートしてくれるメンターを見つける必要があります。多くの起業家が失敗したり、「平均的」なレベルで停滞してしまうのは、必要な助けを求めることをプライドが許さないからです。あなたと同じ道を歩み、あなたが目指す地点に到達した人から学ぶことは、成功する企業を築くための道のりを飛躍的に後押ししてくれるでしょう。もしあなたのビジネスが期待通りの成果を上げていないなら、成功の秘訣を教えてくれる人に相談する時です。